小院很宁静。这样宁静的生活宝宁已经过够了，十六岁的男孩正是血气方刚的年纪，无处发泄的欲望几乎使他疯掉。可是这样的日子还要继续下去，而且不知道还会过多久，因为这个家实在是太平凡了，没有富贵人家的奢侈，没有权贵人家的荣耀，家徒四壁，就没有哪家的姑娘会看上他——一个相貌平平的穷小子。
娶妻一事就这样一天天的耽搁了下来，宝宁多么希望上苍能赐给他一个媳妇啊，哪怕是相貌平平，哪怕是无才无能……
可是让他绝对想不到的是，上苍果然给了他一个机会，让他那么容易就得到了一个容貌如花似玉且德才兼备的媳妇。
那个天父母依旧下地做农活，留宝宁一人在家，让他苦读诗书。宋真宗曰：“书中自有颜如玉。”可在宝宁看来，书中除了一个个的方块字外，什么都没有。此时的他，可真有出家为僧、离世为道的意念了。于是提笔写道：柳叶曲如眉，飞絮轻于纱。道心水中月，禅性镜中花。空有佛道骨，偏生尘世家。
正为最后一句一筹莫展之时，只听得小院里一声鸦啼，遂提笔一蹴而就：提笔莫轻叹，空谷一声鸦。
写完这最后一句，不由得为院外的那一声鸦啼困惑，遂出门观望，只见门口的大枣树的树枝下有一条青蚕悬挂在那里，真真是命悬一线了，因为不远处的枝上便有一只乌鸦左顾右盼，似在寻找。宝宁看那青蚕着实可怜，有道是：“蝼蚁尚且贪生”，我不妨救它一条性命。于是高呵一声，惊走了乌鸦，但那乌鸦似乎有心事般，绕着宝宁头顶飞了若干圈，才恋恋不舍的飞走了。
救生一事即成，宝宁心也宁静了，就有回到屋里，闭门开始诵读圣贤书了。
不消一会儿，只听得门外数声脚步声，宝宁正奇怪，就听得几声叩门声。宝宁心想：家父家母想必还在田里，不会回家如此早，那门外是谁？有道是“穷在闹市无人问，富在深山有远亲。”我家因为穷困潦倒，已久无亲戚接济，更别说登门了。于是问：“谁在门外？”
无人应答，但叩门之声不止。
宝宁去开门，不见还好，一见眼都直了——门外何人？乃是一亭亭玉立的青春少女！发如青云，目若秋水，眉如远山，粉面含春，娇唇微启，云鬓斜簪，一袭长衣更是将那婀娜多姿的娇躯称得曲线毕露。书生宝宁竟一时回不过神来。恍恍惚惚间，只听得少女之声婉转如莺啼：“宝宁，将来人拒之门外不是待客之道吧？”
恍恍惚惚地，那女子进了门，坐在宝宁刚才习读诗书时坐过的床上，宝宁一时看得痴了，眼睛竟似长在了那女子身上，一时也移不开。那女子笑了：“我还以为这饱读诗书的穷书生真是个圣贤人呢，现在看来也不过是个色中饿鬼！”说罢就要拂袖而去，却被宝宁下意识地拦住了，他隔着袖子拉住那女子的胳膊：“父母不在，请恕小生冒昧，父母若回家时知道家中来客被我怠慢了，定会责罚，请姐姐宽恕小生，片刻之后，家父家母便回来，到那时见过他们再走不迟。”
那女子又是咯咯长笑：“你以为我是来看你‘家父家母’的？我乃是刚才那只悬在枣树下的青蚕，我日日在枣树上清修，只为得道，眼看即将成功，哪想差点被乌鸦吞下肚去，成了人家的果腹之物——若它真将我吞下，却也能成半仙之体！”
书生不由得怅然：“姑娘既然即将得道成仙，想必不能久留……”
女子笑道：“却也未必，书生对我有救命之恩，我自当永生不忘，书生如不嫌弃，不妨……”
书生见她眉目含春，心中大喜，不由得急声问道：“不妨如何？”
“不妨让小女子与书生共读。小女子愿与书生日夜相守，助你考取功名。”说罢已是面若彩霞，书生此时却也不傻，扶那女子到读书的床上，说是共读，却不过一时半刻，二人已情意相投，共赴云雨。
道是春宵苦短，二人正卿卿我我，书生的父母已下地归来，见门掩着，就像平常一样，也不敲门，就推门而入，闹的床上二人尴尬不已。
撞见儿子与那女子的好事，做父亲的自然要摆摆威严，表面上骂儿子不好好读书，心里却暗喜，因为家中一穷二白，能娶个糟糠之妻已属不易，何况无人提亲，如今白捡个儿媳，岂有不喜之理？
那女子整理衣冠，冲了一杯茶，双手捧到“父亲”面前：“父亲不要生气，我与宝宁已私定终身，望父亲成全……”
老汉不动声色，问那女子是何方人士，姓谁名谁，女子只道是富贵人家破败，姓氏不便透露，名曰“青蚕”，家中已无别人，只一人而已，尚无安身之所，望“父亲”不要嫌弃。
呵，老汉哪有嫌弃之理？睁只眼闭只眼罢了。从此那女子与宝宁情投意合，日夜相伴，一晃已一年有余。
转眼即是大考在即，书生信心满满，赴京城考试，高中状元，最后衣锦还乡。老汉心中高兴，只是对青蚕多了几分嫌弃，她虽然貌美如花，但毕竟是家中破败至此，怎么比得上皇家的女儿？若是儿子娶了一个公主，成了驸马爷，那老汉也必将飞黄腾达，成了皇亲国戚，与眼下的时光不可同日而语。
老汉把儿子叫道房内，关门说了此事，宝宁自是不肯，奈何父命难违，心中凄楚，遂找青蚕商议此事。
青蚕已知宝宁要说何事，她并不答话，只是出具一诗，诗曰：君问归时未有时，二月桑叶又挂枝。闻讯青蚕何所忆，青蚕吐出一丈丝。
万语千言，尽在不言中。书生说：“青蚕，你不要伤心，我们今生做不成夫妻，来世愿长相厮守。只是若皇上怪罪下来，我怕是一家性命不保。而今愿效仿书中的宝玉，出家为僧，或离尘为道，从此逍遥四海，无拘无束。你亦可快快得道成仙，不枉我为你背弃父母……”言毕已泣不成声了。青蚕亦泪眼朦胧，哽咽着说：“我知你一片苦心，我变出两件衣裳，一件是僧衣，一件是道服，你挑一件吧。你若出家为僧，我愿化作你手中的莲花，日日相伴，保佑世人；你若离尘为道，我愿吐青丝几丈，化为拂尘，助你得道……”言毕果然变出衣物两件，一件为僧衣，一件为道服。
为让青蚕得道，宝宁在眼前的两件衣裳里，选了道服，左看右看，不见青蚕，再看时，原来青蚕已现原身，成了一只体态轻盈的蚕，周身泛光，颇有仙态。不一会儿，青蚕已吐得青丝无数，宝宁将青丝握在手中，上面还有青蚕身体的温热。那些丝在宝宁手中化为一柄拂尘，此时的宝宁，道服在身，拂尘在手，已俨然是一仙风道骨的道士了。
青蚕目送宝宁离去，心如刀绞，吐出数口鲜血，才唤来一片青云，踩那一片云离去。
此后皇帝