楔子：
黑云压城。
城欲摧。
这是一座位于孤寒大漠边境的危城，正在漫天风沙中摇摇欲坠。
城外颓阳如血，城下的敌人如蜂涌而至，心中都晓得将要胜利，欲战欲勇。城上的将军死了心。
死了心，将军叹一声，四周是一地的横尸，流成河的血，望一眼盘旋在灰白天际苍凉的鹰隼，心知自己终是逃不过这一劫。手微微颤抖，举剑，不是杀敌，而是自刎。
自刎谢了罪罢。
剑待要及颈，被一只血淋淋的手止住。
“将军，此战不能输。”
将军回头，惊见是他以为早已殆命的护旗手，护旗手一向是敌军袭城的主要目标，现已如血人一般，却还手执残破不堪的旌旗，两眼通红，一字一顿，铿锵有力。
“将军，此战不能输。”
将军震惊，欲语，却见他大喝一声，一手执旗，一手举剑，疯了一样的砍杀。
却又怎杀得干净，杀了一个，另有十个在城墙之上冒出头来。
一人当关，万夫莫开，不过是神话而已。
终不敌，缓缓倒下，如血人一般，临死前，他依旧红着眼，一把死死攥住将军的手。
“此战不能输啊。”
将军苦笑，城下传来敌军的欢呼声，城门早已破了。
只是不明白，不过是一个普通兵士，却如何比他还要坚持？
为何？
血人一般的他，早已对身外之事浑然不觉，血淋淋的手却伸向怀里，包在厚重铠甲里的，是一封早被鲜血浸湿的信笺，本来应该是如春柳般的素色，被他一遍遍抚摸过，带着他的体温，在漫天黄沙中伴他度过一个个寂寞寒夜。
素笺上有女子娟秀的笔迹：“流水何太急，深宫尽日闲。红叶苦盼与君共聚宫墙外。”
不能输啊，阖上眼前，他仍苦苦地想着，输了，他便再见不到她。
再见不到在宫墙内苦盼着他的佳人。
红叶。

一、
林宝儿甫踏进安喜宫的时候，正听得宫内传来一声万贵妃怨毒的咒骂声：“都是你们这种贱人把皇上勾搭坏了，这种下九流的服饰你也敢穿进宫来。”
她微微一怔，缓缓走进，便见一个身着胡服的年轻女子披头散发，惨白着一张脸，被几个宦官架着，跪在地上。
林宝儿不动声色的站立一旁，此种场面早已看惯，无非又是年轻貌美的宫人想出什么花招来博得皇帝的宠幸。
再细看，这女子长得尚算清秀，腰间束着革带，覆着柳一般纤腰，及膝的短衣，露出细细的双腿，这种极其妩媚的打扮果然令人眼前一亮。
也难怪要引起贵妃的妒忌。
林宝儿叹口气，身在宫中实在不是一件幸事，个个都想樊龙附凤，一步登天，却也不去想，这天有多大，哪个个都容得下。
殿上的贵妃嘴唇微微上扬，微笑有如极美丽的罂粟，悠雅地吐出几个字：“拖出去。”
拖出去，是死，是活，是责罚，是幽闭。无需贵妃多言，宦官们自然心领神会。
总之，她是再也见不得天日了。
“万贞儿你这个老女人横行后宫，一手遮天，难怪你命中无子，报应啊！”
咦，这个宫人居然敢辱骂贵妃，还骂得如斯难听。
果然是兔子急了也要咬人一口。
然而兔子始终是兔子，她被堵上了嘴，拉了出去。
林宝儿冷眼看过去，万贵妃早已花容失色，恨意迸发，微颤着手，咬紧牙关：“这个贱人叫什么名字？”
“回贵妃，她名叫柳红叶，于成化五年进宫，于仁寿宫当差。”
柳红叶，红叶，红叶，这名字怎地如此熟悉？贵妃万贞儿冥思苦想，眼光便抛向一旁的林宝儿，出言询问：“红叶，是不是五年前和那个参将有染的？”
林宝儿低头答话：“禀贵妃，那张信笺上写的是红叶二字。但是否就是柳氏，尚未……”
“那便是她了。当时便查过，只是太后那边不便查而已。”贵妃不耐烦的打断，而后忽然狂笑，得意万分：“我还想着仁寿宫那边恐怕不好交待，既然如此，你可是撞在我手里了。”
林宝儿垂下眼睑，不再多语，她自进宫就伺侯贵妃，现已快十载，贵妃是何等的脾气，她自然明白。
万贵妃年已过三十，对年轻貌美的女子向来不会留情，然而却终是授人话柄。此次，却是有了堂堂正正的名目。
这个叫柳红叶的女子，看来是注定逃不过这场劫。
宫中的女子果然是命苦。
林宝儿心内重重地叹口气，这宫里的日子，真正不好过。

二、
果然是大张旗鼓的折腾。
其实柳红叶在被贵妃问话后，便咬舌自尽，一身俏丽的胡服，也跟着归了土。
然而万贵妃却抓住了把柄，在宪宗朱见深面前恸哭流涕，委屈万分。
“陛下，臣妾又怎是妒忌之人，可这样的女子，也能蒙圣宠，传出去陛下颜面何在啊。”哭得梨花带雨，反来复去，牢牢抓住这一点。
明明是和人有染的女子，皇上居然还会看上，你怎好意思再向我问罪。
宪宗果然有些惭愧，柳红叶，自己为她那一身娇媚的胡服所迷的时候，怎又会得知她的名字，怎又会想到五年前的那件事。
于是抛之一旁，绝口不提。
万贵妃愈发的得意，五年前的事，宪宗记不得，她却记得清清楚楚。
那时节，她虽也是万千宠爱在一身，却尚未能翻云覆雨，宫中权势，太后两分，皇后一分，她得七分。
她拼了命要将这三分也夺过来。
那一日，宪宗归朝而来，向后宫说起有得胜归来的参将，被人发现了与宫中女子有染，他的身上有一张信笺，上面字迹娟秀。
“流水何太急，深宫尽日闲。红叶苦盼与君共聚宫墙外。”
被发现之时，那参将大着胆子求皇帝把该女子赐予他。
宪宗认为即是后宫事，即由后宫定夺，是赏是罚，你们作主罢。
本与她万贞儿无关，然而太后与皇后是主张成全好事，求个天子恩典，她便偏偏要逆着走，她劝宪宗说此恩一开有损皇帝颜面，时值瓦剌进犯大漠边境，不如贬他去大漠守城，若此战能成功，定当赐予美人功名。
天子定要恩威并施，方是帝王之道。
宪宗深以为许。她也得意，此一战，到底还是自己胜了太后和皇后。
而那对恋人，因万贞儿一句话，便各自遭了厄运。
福与祸果然是在一念之间。

那一夜，宪宗宿在贵妃的宫中，万般的柔情，百般的安慰，天子说你放心，我只爱你一人，除了贞儿，我再不会宠幸其它的女子。
在外侍侯的林宝儿听了