作家老舍先生的话剧《茶馆》已被搬上荧幕，是值得一看的。这里重点向观众推荐一位人物，他就是王利发，看懂了王利发，就犹如你真去了一次“茶馆”。
王利发，“一个二十多岁精明能干的小伙子，他是裕泰茶馆的掌柜，有些自私，而心眼不坏。”这是老舍先生给予他的评价。他是老舍话剧《茶馆》中三幕都出现历经了从戊戌变法到蒋介石独裁近50年历史风云的主要人物之一。从他经营茶馆到自杀前的一言一行，待人接物与出世态度我们就可以窥视到当时旧中国的社会状况和预测中国的未来。
“时代造英雄”，这里暂且不谈其正面涵义，只看大环境对小环境及环境里的生存者人的影响，这里重点就第一幕王利发的所作所为谈点拙见。
当时中国正处于戊戌变法刚刚失败时期，整个社会一片混乱，充满恐怖，保守党集中搜查革命党人，清政府屈膝洋人脚下，这无疑会影响到中国社会的每一个脚落，茶馆也不例外。而作为裕泰茶馆的掌柜，王利发为了生存，就不得不想法设法适应当时的潮流，自然也会有他的一套生存之道。
从整个剧情来看，王利发以一个掌柜的身份，他并不是太刻薄和凶残的，但这并不否认他对任何人都是一视同仁，他在对待不同身份的茶客时有不同的词令和态度。
他对唐铁嘴、乡妇、小妞、老人这类下层劳动人民不是非常厌恶和歧视的，他对他们只是淡淡的指使。对唐铁嘴，他说：“唐先生，你外边溜达溜达。”“算了吧，我给你一碗茶喝……你要是不戒大烟……”。当唐铁嘴在他和秦仲义谈话时又一次闯进来时，他说：“先生，你喝够了茶，该到外边活动活动去（把他轻轻推开）！当秦仲义让他把乡妇及小妞轰出去时，他说：“是，出去吧，这里坐不住。”从这些简短而平淡的话语中，可以看出王利发对这些下层劳动人民有一定的同情和怜悯之心，但在当时富人称道，恶人霸天下的社会，靠他一个小小的茶馆掌柜又能怎样改变这种现状呢，他迫于无奈，既不反对他们来又不欢迎。
对黄胖子这类社会中的下流人物，他瞧不起，却又不敢招惹。当黄胖子说：“哥儿们，都瞧我了，我请安了……”时，他只淡淡回了一句：“这不是他们，他们在后院”，也不称呼一下，可见他对其轻蔑和侮辱。
对常四爷、松二爷这些正直的主顾，他非常亲切，尊敬并视其为同伴、朋友，无话不说。在常四爷谈二德子后，得罪了马王爷，王利发赶忙说：“说话请留点神。”松二爷要为被打碎的盖碗赔钱时，他说：“不忙，待会儿再算吧（走开）。”当松二爷被吴祥子、宋恩子抓走并嘱托帮他看鸟笼时，王利发说：“您放心，我给送到家里去。”又可见他对这些人是多么忠诚、正直与友好。
在和秦仲义、庞太监这些上层人物说话时，他不得不改头换面，阿谀奉承，恭维、当哈巴狗，对秦仲义：“坐一坐，有您在我这儿坐坐，我脸上有光！”“您怕什么……您的小指头都比我的腰还粗！”“二爷，您说的对，太好了！我一定照办。”“您等等，我给您叫车去。”对庞太监：“总管，您里边歇着吧！”王利发在这些人面前显得低下，卑微，也是没有办法的办法，他要为自己的生意和生活着想，就只有靠说好话和做奴仆了。
对一般茶客，她他总会说那么一句“诸位主顾，咱们还是莫谈国事吧！”他行事非常的谨慎和小心，时刻都在悬着一颗心做生意，这不正是很多中国人当时的心态吗?
王利发只所以性格具有多重性、复杂性，能言善辩，犹如一条“变色龙”，只要我们从他的言谈举止中仔细推敲，这并非其人本性所欲，而是当时的旧中国社会在改变他，是生活教使他那样做，是生活扭曲了他的言行。反过来，我们从王利发被扭曲的、畸形的言行中，难道不能看到当时社会的面孔和灵魂吗？